Druiden

Die heutigen Erkenntnisse über Druiden stammen hauptsächlich aus dem Mittelalter, namentlich aus römischen und christlichen Quellen. Nach diesen Quellen waren Druiden eine Art kultische und geistige Elite in der keltischen Gesellschaft. Laut Cäsar waren die Druiden Angehörige des Adels, die sich dem Studium der Philosophie und Religion widmeten und in der damaligen keltischen Gemeinschaft ein Priesteramt inne hatten. Neben den Vates waren die Druiden für den Opferdienst zuständig und widmeten sich genauso wie die Vates dem mantischen Brauchtum. Die Herkunft der Bezeichnung Druide ist allerdings nicht klar. Die weit verbreitetste Annahme deutet darauf hin, dass sie indoeuropäische Wurzeln hat und von dru-wido abgeleitet wurde, wobei der erste Teil dru Eiche als auch Eigenschaften wie dicht, kraftvoll beschreiben kann. Der zweite Teil hat indogermanische Wurzeln und geht namentlich auf das Wort weid zurück, womit es in einer Reihe mit dem Lateinischen video, für ich sehe sowie dem griechischen eidon, für ich erblickte, steht. Die Druiden glaubten angeblich an die Wiedergeburt und waren der Meinung, dass die Kelten Nachfahren eines Totengottes seien. Andere brachten die Lehren der Druiden mit der Lehre des Pytgoras in Verbindung, wobei Hippolytus der Meinung war, die Druiden seien von Pythagoras beinflusst. Cäsar behauptete, die druidische Lehre auch in Britannien gefunden zu haben, was in der Vergangenheit zu Spekulationen über mögliche Einflüsse vorindoeurpäischen Gedankengutes auf die keltische Religion auslöste. Laut Cäsar sollten die Druiden ihren Göttern Menschenopfer erbracht haben.